Noble réception [milieu de l'après-midi]

Assis face à lui-même, l’air sérieux, voire même la mine un peu basse, Gabriel avait les yeux rivés au vide que lui renvoyait ses propres iris dans le miroir de la coiffeuse de sa mère, la reine, Délia. Celle-ci souriait en fredonnant un air, lent, doux, comme une berceuse. Et tout en improvisant la douce mélodie, elle passait dans les longs cheveux noirs de son fils aîné un beau peigne blanc qui, aisément, glissait sur la chevelure d’ébène du prince. Quelques minutes s’écoulèrent ainsi, Gabriel demeurant silencieux, Délia fredonnant une berceuse de son cru, un fin sourire aux lèvres. Une dernière fois elle passa le peigne dans les cheveux de Gabriel, puis déposa l’objet sur la coiffeuse et caressa la tête de son fils, jusqu’à poser ses mains sur les deux épaules de celui-ci. Elle le regarda à travers le miroir et son sourire se voulu rassurant. Elle se pencha vers le visage du prince et déposa sur sa joue un baiser. Puis Délia sortit de sa chambre et prit la direction de la cour.

Gabriel demeurait seul avec lui-même. Il soupira. Il avait beau avoir fière allure, être le prince d’Ingary, cela ne lui était d’aucun secours en ce moment. On l’attendait, il en était certain, et donc, il se leva, défroissa vite fait ses habits, soit un ensemble dans les tons de bleu très foncé, un truc plutôt chic, vu l’occasion, et qui mettait ses yeux myosotis bien en valeur. La noblesse d’Ingary avait été conviée à une réunion au palais, un truc annuel auquel l’on devait absolument assister si l’on ne voulait pas voir son rang descendre. Et puis c’était l’occasion rêvée de s’entretenir avec la famille royale.
Gabriel prit la direction de la porte et s’y engouffra. Dès qu’il mit le pied en dehors de la chambre, il put entendre les voix, les conversations animées, les rires, le ton hautain qui semblait régner en maître dans la cour arrière. Gabriel n’était pas très enjoué à l’idée de passer des heures à aller d’un cercle de gens à l’autre, répondant à leurs questions, à leurs compliments, à leurs sourires tous aussi faux les uns que les autres et pourtant, il le savait, ce serait avec brio qu’il le ferait, éducation obligeant. Hélas, ses frères n’y seraient point. Tous deux occupés à leurs études, ou autre… Comme il connaissait Adam et William, ils devaient avoir trouvé une bonne excuse.
Plus que quelques pas et il apparaîtrait à la vue de tous, au haut du bas escalier menant à la cour.
Encore un soupire. Il avait du mal, du mal à se préparer à les affronter tous, rien que l’imaginer là, au milieu des gens qui lèveraient les yeux vers lui, lui nouait la gorge. Gabriel doutait que ce genre de réception soit une activité très aimée d’Élise.

*Allons Gabriel, faut y aller…*

Et il y alla. Il avança et alors, comme il l’avait imaginé, apparut aux yeux de tous qui, dès qu’il fit son entrée, levèrent la tête vers lui pour ensuite le saluer dignement, les femmes soulevant leur robe et s’inclinant, les hommes se penchant vers l’avant, tous aussi gracieux les uns que les autres. Souriant, Gabriel descendit les marches et aboutit au milieu de dizaines et dizaines de nobles qui s’empressèrent de venir à ses côtés. Il hochait la tête, souriait, mais avait l’esprit totalement ailleurs. Où était-elle? Dès qu’il le pouvait, Gabriel portait son regard vers les alentours, mais toujours lui bloquait la vue le blanc visage poudré d’un des invités.
Finalement, au bout de nombreuses et pénibles minutes de salutations et remerciement, Gabriel put respirer un peu plus librement, seulement, en voyant que le prince était presque disponible, les prochaines à venir jouer les rapaces furent les demoiselles de la cour, filles de nobles majoritairement, jeunes et moins jeunes. Inquiet, Gabriel pivota quelque peu sur lui-même, toujours à sa recherche, mais croisa plutôt le regard de son père. Gabriel lui sourit faiblement, se rendant à l’évidence qu’il n’échapperait pas à son devoir, puis porta son regard sur les demoiselles qui l’entouraient, souriantes, battant frénétiquement des paupières et ne faisant rien pour masquer leurs plongeants décolletés, bien au contraire. L’une se pâmait devant lui, une autre le regardait de haut en bas, un autre au visage qui semblait brûlant s’éventait, on touchait son bras de ce côté, on feignait d’avoir été bousculée sur lui de l’autre…

"Mon prince, comme vos cheveux sont soyeux!

-Oh! vos vêtements, c’est de Madame Fontaine n’est-ce pas!? Chuchotant. Touche comme c’est doux, Géraldine…

-La guerre, euh, c’est, euh, très horriiible…

-Vous avez faim?

-Vous voulez boire?

-Danser?

-Marcher?

-Chanter? Euh…

-Mon prince, vous êtes… très beau… hihihihihi"

Et ainsi s’installèrent les gloussements, rendant à peu près hystériques les demoiselles, et si occupées elle furent à se cacher derrière leurs éventails en ricanant frénétiquement, qu’elles en oublièrent la présence du prince un instant. C’est avec soulagement que Gabriel parvint à se glisser hors du cercle sans trop de peine. Il s’empressa alors de s’éloigner et c’est Tristan, un ami d’enfance, grand châtains aux yeux verts, qui vint à lui avant que quiconque ne le fasse, mettant son bras autour des épaules de Gabriel. Il n’y avait bien que Tristan pour se montrer aussi familier avec lui.

"Alors, alors, on cherche quelque chose? Ou quelqu’un…?"

Gabriel ne répondit rien et continua à scruter les environs de son regard, tournoyant sur lui-même, accompagné de Tristan qui semblait le trouver bien amusant.

"Oh! Mais serait-ce une de la Marquise que j’aperçois là-bas! Oh mais oui! C’est bien elle, et elle s’empiffre!"

Gabriel se retourna promptement, suivant le regard de son ami, qui mena le sien directement à Élise de la Marquise. C’était étrange, ce sentiment qui l’animait quand il la voyait. Il voulait à la fois s’en approcher, s’en approcher le plus possible, jusqu’à la toucher, jusqu’à la sentir, et en même temps, une part de lui-même l’incitait à prendre ses jambes à son cou et déguerpir le plus loin possible, loin de la source de ses tourments, Élise. Tristan sembla percevoir l’inquiétude en son compagnon et parut inquiet un moment, il serra amicalement l’épaule de Gabriel, puis lui sourit.

"Il est temps de sortir les beaux sourires… et l’armure!" Et ainsi le poussa t-il vers le buffet, là où se tenait Élise et son père, plus précisément près des macarons.

Gabriel avança vers eux, il se tenait à une dizaine de mètres du père et de sa fille et semblait peu sûr de lui. Il n’arrivait pas à s’armer de son sourire, et encore moins de son armure. Gabriel le prince sans armes…
Alors qu’il s’efforçait de faire naître sur son visage ce qui ressemblait à un sourire, on lui prit le poignet et il fut forcé de dévier sa route, se retrouvant en moins de deux près de son père, qui lui tenait toujours le poignet, et de sa mère, et d’hommes plus vieux que lui, l’air plus que hautain.

"Alooors, prince Gabriel, comment envisaaaagez-vous la succession au trôôône?"

Gabriel avait la tête ailleurs, littéralement. Son visage était orienté vers Élise, qui ne le voyait pas. Du moins c’est ce qu’il croyait, comme d’habitude… Alors il sentit la main de son père se resserrer autour de son poignet. Il reporta son attention devant lui. L’homme avec la perruque attendait une réponse.

…

"Visiblement, l’un des aspects de ce nouveau statut ne lui posera aucun problème!" Fit gaiement Narcisse pour rattraper la conversation.

Du coup, de très « nobles » rires se firent entendre du petit groupe, l’homme qui avait posé la question se contenta de grimacer un sourire, Gabriel semblait toujours perdu.

"Ta future épouse, mon fils!" Fit le roi en tentant de ramener Gabriel parmi eux, d’esprit on s’entend.

"Ah… Oui, biensur." Répondit le prince avec un timide sourire au coin des lèvres.

Sur ce, la conversation reprit et Gabriel répondit, certes sans véritable enthousiasme, résigné à demeurer là. Mais toujours et encore la présence d’Élise, à quelques mètres seulement lui occupait l’esprit.

Entre deux têtes affublées de perruques blanches, Gabriel accrocha le regard de son ami Tristan. Celui-ci haussa les épaules, l’air de dire qu’il ne pouvait plus rien pour lui désormais, puis rejoignit de jolies demoiselles. Gabriel était prisonnier, gardé captif par son père et ses complices. Il détourna le regard et reporta son attention sur le cercle de gens qui l’entourait. Parmi eux, Délia, la mère de Gabriel, souriant doucement, eut un regard pour son fils et lui fit un discret clin d’œil. La seconde suivante, les têtes se tournaient vers Edward de la Marquise qui arrivait avec sa fille, Élise.
Gabriel eut du mal à avaler sa salive. Maintenant qu’elle était si près, il pouvait constater à quel point elle resplendissait dans sa robe écarlate, malgré ses airs plutôt antipathiques. Pas un regard, toujours cette ignorance envers sa personne. Gabriel tenta de lui sourire, mais le regard fuyant d’Élise le découragea et le fit serrer les dents. À quoi devait-il s’attendre? C’était toujours pareil, avec elle. Mais pourquoi? Pourquoi diable le rejetait-elle ainsi? N’avait-il pas tenté, toute sa vie, d’agir convenablement en sa présence?
Malgré tout, Délia sembla ravie de voir la jeune femme et son père se joindre à eux, elle qui s’ennuyait parmi tous ces hommes… D’ailleurs ceux-ci reprirent la conversation, Gabriel également, reste qu’il avait pour sa future épouse de furtifs regards en coin, mais en retour, rien.
Encore une fois, ce fut le père de Gabriel qui prit les devants pour lui et lorsqu’il s’adressa à Élise, tous se turent, curieux de connaître la suite et de savoir ce que l’impertinente, mais oh combien élégante, jeune femme répondrait. Gabriel, comme les autres, posa son regard sur celle-ci également, inquiet, ayant à l’esprit une vague idée de ce que son père avait en tête.
À l’entente de la réplique d’Élise, les nobles, ainsi que le roi, semblèrent impressionnés par le compliment. Finalement, peut-être n’était-elle pas si impudente, et si c’était le prince, le problème…? Gabriel sentit quelques regards se poser sur lui, il les ignora et garda ses yeux rivés à Élise, sérieux, la petite révérence de la demoiselle ne sembla avoir aucun effet sur lui, mais il paraissait quelque peu anxieux, l’une de ses mains se cramponnait nerveusement au tissu sur le côté de son pantalon.

-Gabriel pourrait vous montrer les jardins, vous servir de guide, car je puis vous assurer que vous pourriez vous y perdre!

Voilà exactement pourquoi le prince était plus ou moins à son aise. Il sentit le sourire de son père orienté vers lui, il le regarda, regarda Élise, puis soudainement, il sembla se reprendre et il sourit, apparemment ravi, puis s’approcha de la jeune femme lorsque celle-ci accepta l’offre. Il lui offrit son bras, se plaçant à ses côtés, mais ne la regarda point. Les gens autour semblèrent attendris devant la scène. Le plus beau couple d’Ingary, réunis pour une promenade aux jardins… Aaaaah… Et comment ah!
Gabriel entreprit de se détacher du groupe de noble, ayant pour sa souriante mère un dernier regard avant de lui tourner le dos et de prendre la direction vers les jardins. Au passage de Gabriel et Élise, d’envieuses demoiselles de la cour eurent dans le dans dos d’Élise de subtiles, mais bien existants, regards de vipères. Les hommes quant à eux, se pâmaient à son passage, s’écartant du chemin en faisant toutes sortes de courbettes exagérées.
Au bout d’un moment, pendant lequel Gabriel ne dit mot, ils se retrouvèrent à plusieurs mètres de l’endroit où se tenait la réception, éloignés des regards et des voix, seuls. C’est à peine s’il entendait son cœur battre dans sa poitrine tant il était agité, nerveux. Était-ce la première fois qu’ils se retrouvaient ainsi tous les deux, coupés de la noblesse et de leurs proches? Gabriel songea que oui, sans doute était-ce la première fois, du moins depuis belles lurettes, mais étrangement, il doutait que cette rencontre ne se termine bien. L’imprévisible Élise était là, tout près, et sans doute se trouvait-elle à l’endroit où elle aurait le moins aimer être au monde. Non en fait, elle donnait l’impression que peu importe où se trouvait Gabriel, là précisément était le pire endroit au monde. Flatteur, n’est-ce pas?
Gabriel soupira intérieurement et leva les yeux au ciel, espérant assister à un miracle, une façon de se sortir de cette embarrassante situation, mais rien ne vint à son secours, il devrait se débrouiller seul.
Devant les deux jeunes gens se trouvaient des arbres aux diversifiées variétés, des fleurs multicolores, des arbustes… Le chemin dans lequel Gabriel s’engagea, accompagné d’Élise, rappelait l’entrée d’un labyrinthe, une fois le seuil franchi, l’on se retrouvait masqué par des arbres au feuillage épais.

"Une… il hésita. Avaler était plus difficile, respirer était plus difficile, marcher l’était également. Il fallait reprendre contenance, ce n’était qu’Élise, ce n’était qu’Élise… fontaine se trouve à quelques pas d’ici, offerte à la reine par le roi le jour de leur 20e anniversaire de mariage, il y a de cela un an… Vous y étiez il me semble... Biensur qu'elle y était, il s'en souvenait très bien. Mais la fontaine fut installée qu'à la nuit tombée, après les festivités." parvint à expliquer Gabriel sur un ton qui se voulait naturel, conversationnel, mais dans lequel l’on sentait un léger inconfort.

Il arrivèrent bien vite à la dite fontaine, installée au milieu d’un espace aménager en forme de cercle, délimité par une haie haute de deux mètres environs et parsemée de nombreuses fleurs rouges aux nombreux pétales, rappelant la couleur de la robe d’Élise. L’herbe avait été fraîchement taillée et c’est sur ce tapis de verdure que reposait la fontaine. La scène rendue par la pierre était empreinte de tristesse. Dans un large bassin circulaire une femme de pierre dotée d’une grande beauté, légèrement vêtue, un peu plus grande que nature, se tenait debout, tête baissée vers le côté, vers l’eau, l’air attristé. Elle tendait désespérément la main vers l’eau, là où se portait son regard. Derrière elle, deux arbres, en pierre également, prenaient racine dans l’eau et leurs racines émergeaient par endroit de l’eau, entourant finalement la femme, créant une sorte d’enclos irrégulière autour d’elle. Ces arbres étaient dénudés de toute feuille et c’est du bout de chacune de leurs branches qu’émergeaient de petits jets d’eau dont la force était si faible que l’eau coulait le long de leur tronc jusqu’à rejoindre le bassin. Il y avait également des larmes qui semblaient perler sur le visage de la femme.

Gabriel s’était arrêté. Souvent il était venu ici, la plupart du temps seul, ou alors il y avait rencontré sa mère. L’endroit était silencieux, non seulement isolé par la haie, mais l’eau qui coulait des branches et des yeux de la femme créait un bruit d’écoulement faible, reposant. Le prince reprit la parole, murmurant, instinctivement, comme pour ne pas troubler le calme de l’endroit. Et il planta son regard dans celui d’Élise, peu importe si elle le regardait ou pas.

"La femme sans reflet. Ainsi l’a nommée son créateur, un magicien sculpteur. Et comme son titre l’indique, il suffit de s’en approcher pour constater qu’en effet, le reflet de la femme n’apparaît point dans l’eau. Il y a, comme vous l'avez vous-même mentionné, un peu de magie dans les jardins du roi..."

Si elle était le moindrement curieuse, elle irait vérifier par elle-même, et comme Gabriel la connaissait, il ne doutait pas qu’Élise s’approcherait pour voir la chose de ses propres yeux. Lui par contre, préférait demeurer à l’écart.
La femme sans reflet… Comme elle semblait être inexistante à ses propres yeux, Gabriel avait ce sentiment d’inexistence dans le regard d’Élise, comme si son reflet, à lui, ne s’y reflétait pas.
Patient, il attendait qu’elle lui fasse signe pour continuer la visite, les mains derrière le dos, les yeux rivés vers le bas, ses cheveux tombaient devant son visage neutre, Gabriel attendait. Et lui, songeait-il, même s’il offrait la plus belle des fontaines à Élise, n’en serait-elle jamais reconnaissante? Gabriel revoyait ses parents, complices, souriants lorsqu’ils se voyaient, même lui arrivait à voir le reflet de l’autre dans le regard de l’être aimé, alors que dans les yeux d'Élise, il n'était pas question de complicité, encore moins d'amour...

Elle était détestable. Une vraie peste. Impolie, obstinée, une petite princesse qui n’avait pas ce qui voulait et qui s’en montrait haïssable. Mais que voulait-elle donc, cette Élise? Si seulement il avait sut… Si seulement il avait connu la nature de ce qui apaiserait la sauvage Élise. Tout serait tellement, tellement plus facile… Ou pire. Qui sait? Et puis pourquoi avait-il fallut qu’il s’éprenne d’elle? Gabriel se maudit intérieurement d’avoir songer une telle chose. Non lui, c’était elle qu’il aimait, et personne d’autre. Ainsi songea t-il en observant Élise qui sembla quelque peu choquée par le discours de Gabriel sur la femme sans reflet. Il tenta de percer le mystère qui avait entouré la jeune femme, mais celle-ci retrouva ses airs d’impertinente vite fait. Quelle muraille vraiment que le caractère d’Élise. Et lui, l’incompétent, ne parvenait pas à y grimper, question de découvrir ce qui se cachait véritablement derrière le dragon qui protégeait la princesse!

"Être sans reflet, être inexistante, je la trouve disgracieuse, le sculpteur ne semble pas avoir assez mis en avant ce qui se cachait derrière cette statue, elle ne mérite point un aussi grand intérêt."

Sur le moment il ne répondit rien et la suivit plutôt du regard, jusqu’à ce qu’elle plonge ses doigts dans l’eau. Alors, il reprit la parole, mais d’une voix si basse et faible qu’il douta qu’elle ne l’ait entendue, elle qui désormais grimpait sur la fontaine de la reine…

"Peut-être ne reçoit-elle simplement pas le type d’attention dont elle a besoin… Peut-être faut-il seulement le chercher, son reflet…"

Cette statue là devant eux sur laquelle Élise grimpait, elle avait redonné courage à Gabriel à plus d’une reprise. Le reflet de la femme n’apparaissait pas dans l’eau, mais il apparaissait autre part. Cela avait convaincu le prince que peut-être, un jour, finirait-il par trouver le reflet d’Élise…
Il reporta son attention sur la jeune femme et vit ses longs cheveux descendre dans son dos. C’est à regret qu’il la vit redescendre, mais ne le montra point. Élise l’aventurière, pendant l’espace d’un instant, il l’avait crut bien, elle-même, sans sa garde. Sans doute la distance avec lui avait-elle éveillé une Élise moins farouche et mesquine. Alors qu’elle reprenait son ombrelle et ses gants, Gabriel porta son attention sur une fleur tout près de son visage, sur la haie, la détaillant attentivement, tentant de s’échapper un instant, mais la voix de sa future épouse le ramena à ses côtés. Il la regarda.

"Vous auriez du monter, mon prince, ainsi, j'aurais pu supposer que vous possédez un semblant de courage."

Par pitié, pas de la provocation… Qu’est-ce qu’elle attendait de lui? Il n’était rien, rien de ce qu’elle désirait ou appréciait, tout le contraire. Et il aurait beau changer, jouer au jeune aventurier amusant et audacieux, jouer son Tristan, qu’elle ne l’aurait pas plus apprécié. Et de toute façon, le prince se sentait complètement incapable de satisfaire Élise.
Son regard fuit celui de la jeune femme. Il soupira, puis regarda Élise de nouveau, l’air non pas ennuyé, mais plutôt misérable. Pourquoi l’attaquer ainsi? Croyait-elle sincèrement que si elle parvenait à suffisamment se faire détester par Gabriel et sa famille, le mariage serait annulé? Cette simple idée le troubla profondément. Il n’y avait jamais songé auparavant. Ce pouvait-il que le mariage soit annulé? Il chercha dans les yeux d’Élise le moindre indice, mais tout ce qu’il y vit était cet air de défi, qu’il ne relevait visiblement pas. Il tenta un timide sourire en coin. Bon sang ce qu’il était incapable de jouer… Pathétique, vraiment… Et plutôt que d’être honnête, que de lui dire comment il se sentait vraiment en ce moment, il sourit gentiment et prit la parole, feignant n’avoir pas été affecté du tout par le commentaire d’Élise, comme s’il le prenait pour une simple plaisanterie…

"Voilà une drôle de façon de jauger du courage des gens!"

Et sans plus attendre, il prit la direction du chemin qu’ils avaient emprunté quelques minutes plus tôt, question de continuer la visite. Il fit quelques pas vers l’avant, croyant qu’Élise le suivrait. Il indiqua d’une main le sentier devant lui puis, sans regarder Élise, prit la parole.

"Par-là se trouve une volière contenant diverses races d’oiseaux qui viennent s’y reposer lors de migrations ou y dormir régulièrement avant de rependre leur route…"

Il se retourna vers Élise qu’il croyait être derrière lui, lui tendant son bras de nouveau.

[un peu plus loin dans les jardins...]

"Noooble, noooble réception… Réception de nobles, nobles impliquant…
Messieurs les nobles, nobles messieurs aux habits efféminés et aux nez en l’air, messieurs aux allures hautaines, courtois gentilshommes, habiles orateurs, baratineurs, c’est… du pareil au même.
Et mesdames, oh! mesdames… Avec vos chapeaux aux dangereux rebords, et vos robes, vos robes mesdames les noblessssses, qui débordent et gonflent et montent et montent! Ce ne sont point des jupes, mais des parachutes!"

Et aux demoiselles spectatrices de rire telles de timides souris derrière leurs éventails, gardant cependant chacune un œil rivé à celui qui depuis de nombreuses minutes les divertissait en discourant et en gesticulant de manière fort amusante, caricaturant diverses personnalités du monde de la haute société, monde dont lui-même fait parti.

"Tristan… Quel acteur vous faites! C’est sur les planches d’un théâtre que vous devriez jouer le pitre, plutôt que de traîner sur les planches d’un navire, car là, croyez-moi, vous ne le jouez pas, mais vous l’êtes…" Fit mademoiselle Marguerite Dupuis, sans doute la plus audacieuse et originale de toutes, en provoquant les rires de nouveau. Elle rabattit son éventail d’un vif coup de poignet, puis s’approcha du jeune homme d’une langoureuse démarche, le défiant du regard.

Le pitre dont il est question demeura stationnaire, glissant ses mains dans les poches de sa veste marine aux coutures et attaches dorées, qu’il gardait ouverte sur une chemise. Ses cheveux attachés de façon quelque peu négligente lui tombaient sur l’épaule droite et des mèches se balançaient au souffle du vent devant ses yeux bleus, rivés à ceux de la demoiselle dont le visage était désormais à moins d’un centimètre du sien. Elle avait ses mains derrière son dos et les autres aux alentours ricanaient et chuchotaient entre elles, amusées par la scène et, il faut l’avouer, envieuses.
Tristan ne répondit étonnamment pas à la provocation de Marguerite et dévia le regard. Chose étrange, au travers une haie non loin de la parcelle de jardin que lui et ses admiratrices avaient envahie, il aperçut se mouvoir un tissu rouge, exactement comme celui que portait mademoiselle de la Marquise, mademoiselle la bien-aimée de son ami le prince.
Un éclair passa dans les yeux électriques de Tristan, éclair de génie, j’en doute fort, mais plutôt un éclair de malice. Il reporta sitôt son attention sur la délicieuse rouquine devenue sangsue qui lui servait ses appâts sur un plateau, véritablement… L’offre était tentante, mais Tristan avait autre chose en tête, à présent. L’air espiègle, il s’écarta de Marguerite, ses mains désormais sur ses hanches, retournant plus près du groupe de jeunes filles et marchant devant elles d’un pas sûr, ignorant la demoiselle Dupuis qui sembla bien mécontente de l’inefficacité de son aventureux décolleté.

"Mesdemoiselles, j’ai là une bien triste nouvelle à vous annoncer… Il avait baissé la tête et semblait réellement affligé. L’ennui me prend. Les jeunes nobles en semblèrent fort inquiètes et plusieurs portèrent leur main à leur bouche et exclamèrent en « Ooooh » ou en « Iiii! » leur soudaine angoisse.
Alors, Tristan releva le menton et cessa de se déplacer, exposant un malicieux sourire. Jouons."

Aussitôt dit, aussitôt fait. Marguerite sortit de son mutisme et, souriante, courra vers Tristan.

"Vous comptez!"

Déjà autour d’eux des jeunes filles couraient partout, relevant les pans de leur robe, enthousiastes au plus haut point.

"Et surtout, ne trichez pas, Tristan…" murmura Marguerite près de son oreille, pour ensuite lui tourner le dos et partir à la suite des autres, disparaissant comme toutes quelque part dans le vaste jardin, abandonnant Tristan seul au milieu des arbres fruitiers, un œil fermé, l’autre ouvert. Il attendit puis, se mit à marcher, empruntant un couloir de haie bien long et pas très large. Il murmura pour lui-même à voix basse, toujours cet air taquin sur son visage, frôlant d’un côté et de l’autre de ses mains les longs feuillages qu’il longeait…

"Très bien, ne reste plus qu’à éviter les chemins qu’elles ont empruntés et à trouver cette goinfre et grossière et bougrement culottée de future reine!"

Un froissement de tissu…
Tristan tourna vivement la tête vers la gauche, jetant un coup d’œil derrière lui. Rien. Il regarda devant… Rien non plus. Il haussa les épaules, alla pour continuer son avancée, mais...
Sursauta.
Tout était devenu noir, tout d’un coup, et une odeur délicieusement sucrée et exotique lui avait envahi les narines. Tristan sourit d’aise en inspirant davantage le délicieux parfum, tout à fait calme de nouveau, ses mains accrochées aux haies se détachèrent et glissèrent lentement jusqu’à retrouver chaque côté du corps du jeune noble.

"Mais, mais, mais… commença Tristan d’un ton espiègle. Serait-ce l’odeur de la noix de coco que je reconnais là? Il porta son index à son menton, s’accoudant contre la main de son autre bras relevé. Et qui, qui donc pour porter jusqu’ici ce parfum des îles? Qui donc pour se montrer suffisamment gourmand pour s’embaumer de l’arôme des macarons? Hmm… Vraiment, me voilà plongé dans les méandres du doute…"

Il croisa son pied droit par-delà le gauche et se retourna d’un coup face à celui ou celle qui était à l’origine de ce petit jeu.

"Cependant… Son sourire s’agrandit. Quelques indices m’aideraient sans doute à me sortir de cette impasse… Voyons voir… Tristan prit des airs de confidences, sans pour autant en paraître moins malicieux. Aurais-je affaire à une fugitive demoiselle, par hasard?"

Ce rire ne mentait pas! Tout à fait conscient qu’il se tenait devant Élise depuis le début, Tristan s’en vit simplement d’autant plus certain lorsque son rire se fit entendre. Un rire franc et clair et vraiment très beau, il faut l’avouer. Tristan aime beaucoup les rires, même si lui ne rit pas particulièrement souvent, pas vraiment du moins. Par exemple en ce moment, alors que la future reine s’esclaffait, lui demeurait plus ou moins sérieux, tout de même amusé, mais sans plus. Et puis peut-être les méninges du jeune Vollmer étaient-ils trop constamment occupés pour se laisser distraire au rire. Ajoutons également que s’il voulait l’entendre rire de plus bel, il faudrait trouver les mots justes. Les fourberies de Tristan, dirons-nous.

"Non, à une aventurière, bravant un méchant prince aux airs d'ogres! Pouvez-vous m'aider, noble Tristan, chevalier au grand cœur, à me sauver de cet être terrible?"

"Mon cœur est minuscule et votre requête gargantuesque. Sachez cependant que non loin d’ici se trouve un endroit fort odorant et loin des regards. Votre estomac saura sans doute vous guider, gente dame…"

Ainsi s’exprima Tristan, le fourbe Tristan, avant d’être aussitôt entraîné par la charmante Élise, et son estomac, il ne savait trop où. Il entendit les rires des jeunes filles s’éloigner (il en fut d’ailleurs mentalement reconnaissant envers la promise de son ami) et quelques nobles murmures, commentaires sans importance aucune, sur leur passage. Il préférait s’imaginer ces insignifiantes paroles plutôt que de les entendre…
"Ma foi! Gabriel est devenu blond!"
"Ah! ces jeunes gens… Coquins et coquines frétillant de buisson en buisson!"
Et plus encore, oh! oui bien plus…
Cette odeur de fruit… Agréable! Tristan sourit, désormais immobile au milieu de ce qu’il devina être la fameuse pépinière.

"Vous, je sais que vous n'avez point peur alors... Il sourit d’aise, faussement humble. Soyez aussi culotté que moi et racontez moi, pourquoi vous cherchiez tant a retrouver une...comment dites vous...goinfre et grossière et bougrement culottée de future reine!?
-Quelles fines oreilles! Glissa-t-il en coup de vent.
Cette femme doit être affreuse, indigne de la couronne royale et surtout toute aussi effrontée que vous! Je suis si attristée pour le prince, trouver une femme pareil...à sa place j'annulerais les fiançailles, pas vous? *Non!* Si j'en suis sur! Il lui faudrait une jeune femme sérieuse, et très admirative, comme cette Marguerite Dupuis. Ils formeraient un couple idéal et auraient une vie idyllique..."

"Ma foi… commença Tristan en s’approchant d’un regroupement d’arbres fruitiers. Mais… il se mit à sentir les feuillages, devinant les fruits qu’ils s‘y trouvaient. Un arôme attira son attention. Mais c’est une ogresse que vous m’avez à l’instant décrite! Ah ha! Une pêche! Il caressa les feuilles d’une main puis cueillit un fruit qu’il jugea mûr. Il croqua dedans, juteuse, délicieuse, parfaite. Il avala. Goinfre, grossière, culottée, et ce bougrement, affreuse, effrontée… À bien y songer, cette femme m’apparaît être la candidate idéale pour cet ogre d’héritier! Il croqua encore une fois et, la bouche à demi-pleine, une main sur la hanche, se donnant des airs songeurs il poursuivit. Alors que la fille Dupuis serait… beaucoup trop distinguée pour ce bougre! En deux temps trois bouchées même moins, Tristan termina sa pêche et jeta le noyau loin derrière lui. Un lointain : "Aie!" Se fit entendre mais il l’ignora totalement, entreprenant de marcher lentement autour d’Élise, se fiant à son odeur pour se retrouver, les mains derrière le dos. Voyez-vous, demoiselle Élise, ce monstre dont vous parlez me rappelle ces crapauds de princes, malencontreusement frappés d’un mauvais sort les condamnant à apparaître aux yeux de leur princesse tel de vulgaires et communes créatures fort peu attirantes… Banales, bêtes… Tristan s’était arrêté tout juste derrière Élise et murmurait désormais près de son oreille. Et ce prince, dont vous parlez, je crains fort qu’une sorcière ne l’ait sévèrement ensorcelé… Il s’écarta, alla au devant de la jeune femme et, mimant de tenir dans ses mains une épée, il reprit d’un ton de conteur d’épiques aventures… Mais ce monstre de prince cache derrière son armure de nuages un cœur brûlant de courage! Il fit un pas vers Élise et sur un ton de confidence continua son discours. Hélas! C’est dans une prison que cet être terrible est tenu, une prison dont les barreaux sont faits d’obligations, de responsabilités, de noble vermine, de destin et… Il s’interrompit, détourna le regard puis, retrouvant un ton grandiloquent... Mais enfin! Tout cela ne vous intéresse sans doute guère, il ne s’agit que d’un ogre, après tout… Désormais près des arbres, il tendit une main à sa gauche, et l’autre à sa droite.
Pêche, pomme ou poire? Ils ne font point encore pousser les palmiers hélas… Cependant j’en connais un qui, si gentiment demandé, y veillerait sans doute…" conclut-il avec un complice sourire.

Que tentait-il donc de communiquer à Élise, ce Tristan? Sans aucun doute, il était du côté de Gabriel, même si la future reine de son pays lui était d’une très agréable et très appréciée compagnie… Tristan aimait profondément Gabriel, comme le frère qu’il n’avait jamais eut, et souhaitais un jour le voir réellement heureux. Que le vrai Gabriel, celui qui riait et s’émerveillait pour un rien auparavant, refasse surface. Tristan l’attendait sur les planches de la scène d’Ingary depuis des années déjà et malgré sa longue attente, il ne désespérait pas, croyant fermement en son prince et ami. Si seulement Élise pouvait partager sa vision des choses…

Aussi surprenant que cela puisse paraître, Tristan sembla touché par les paroles d’Élise. Oui, il tenait à Gabriel comme à un frère et ami, mais Élise lui apparut comme une bien malheureuse future reine alors qu’elle lui répondait. Il comprenait tout à fait ce qu’elle voulait dire, du moins il croyait comprendre. Élise n’avait rien, mais alors là rien de ces demoiselles de la cour qui tenaient pour unique ambition de trouver un bon mari, un beau gentilhomme qui saurait les charmer ou qu’elles sauraient charmer. Élise voulait plus et Gabriel lui apparaissait comme vide de cette soif de vie qu’elle avait, et que sans doute elle aurait souhaité partager avec lui.
Sa main dans la sienne, Tristan baissa la tête vers les doigts d’Élise enlacés aux siens, sans pour autant les voir, mais garda le silence. Il lui aurait bien fait milles promesses, ses promesses d’aventurier, de voyageur et chercheur de trésors, non, plutôt chercheur de quêtes, toujours et encore, parce que les vrais trésors matériels, l’or et les diamants, ont aux yeux de Tristan aucune importance. Exactement comme lorsqu’ils étaient petits, Gabriel et lui. Dans les chasses aux trésors, jamais ils n’ouvraient les coffres, s’imaginant à tour de rôle la plus belle des merveilles. Tristan rêvait d’un navire magnifique dont il serait capitaine et Gabriel lui… À quoi rêvait Gabriel, déjà? …
Des ailes, oui c’est ça, le prince alors gamin disait trouver de grandes ailes avec lesquelles il pourrait s’envoler, construites avec les plumes tombées du ciel.
« C’est pour ça qu’on trouve des plumes, Tristan. Les oiseaux ils voudraient bien qu’on s’amusent avec eux, alors ils laissent tomber leurs plumes… et doivent nous trouver bien bêtes de les utiliser pour écrire, ou pour remplir les oreillers, décorer les habits, les masques… Tu parles! Moi si j’avais de belles et longues plumes, bien je me les piquerais dans le dos tient!
-Il n’a peut-être pas de plumes mais… si tu rentres pas tout de suite, c’est avec une épée qu’il va te piquer, ton père! »Le voilà le vrai trésor, celui de pouvoir encore et encore rêver à sa guise des vrais trésors, ceux qui se cachent dans le cœur de tous et chacun.

Tristan soupira et releva le bandeau de ses yeux, le laissant sur le haut de son front, puis posa son regard sur celui d’Élise en esquissant un mince et triste sourire.
Qu’une vie… Qu’une seule et sombre vie, rendue misérable par un trop plein de richesse et une absence de vérité.
Mais… Tristan trouva là encore un remède possible, une nouvelle raison d’espérer. Son sourire alors triste retrouva son air goguenard, et en même temps, Élise émergea de ses profondes réflexions, interrompue par l’arrivée de Gabriel…

Il avait cherché Élise, après s’être rendu compte qu’il parlait seul, énumérant les diverses races de volatiles possibles de reconnaître à la volière, mais n’avait pas cherché longtemps, laissant son découragement prendre le dessus. Elle avait eut ce qu’elle voulait et s’était débarrassée de lui, pourquoi lui gâcher ce bonheur… Il avait soupiré et avait souhaité ne pas être Gabriel de Guerry, ne pas être le futur roi d’Ingary, ne pas être une icône, une façade d’homme, un paraître, mais plutôt, et tout simplement, quelqu’un.
Le prince avait prit le chemin du retour, jusqu’à ce que la voix familière de Tristan ne le fasse changer de route. Tristan, en voilà un qui voyait en lui un ami, et non un prince. Il marcha donc dans les jardins, seul, avec une certaine hâte, content de pouvoir passer du temps avec celui qui avait le don de l’entraîner en de risquées aventures, mais qui toujours et depuis toujours, le traitait en égal. Sur son chemin, accroché à une haie, il trouva un mouchoir blanc, taché de sang. Il le porta plus près de son visage et distingua aussitôt le parfum d’Élise. Étrange… Il le garda dans sa main et pressa le pas.
Il tourna le dernier coin, celui qui le mènerait, comme il le croyait, à Tristan, avec une toute autre idée en tête, soit de lui demander de l’aider à trouver Élise. Sa surprise fut grande cependant, lorsqu’il vit Élise, justement, ainsi que Tristan, près l’un de l’autre, main dans la main. Le jeune blond, en voyant le prince, s’empressa de s’approcher de lui, un large sourire aux lèvres, lâchant la main d’Élise alors qu’elle aussi détachait ses doigts des siens.

"Gabriel! Quel drôle de hasard! Justement, Élise et moi-même avions une fort intéressante discussion à ton sujet!"

Fit Tristan d’un ton jovial en rangeant ses mains dans les poches de sa redingote marine. Gabriel lui sourit brièvement, étirant plutôt rapidement ses lèvres pour aussitôt effacer cette ombre de sourire sur son visage. Il sembla que l’atmosphère s’était refroidie. Le prince avait les yeux rivés à Élise. Fâché? Pas tant... Déçu? Disons plutôt que l’impression de se faire prendre pour un idiot lui faisait serrer quelque peu la mâchoire… Et quelle excuse de la part d’Élise! Il en échappa même un très court et chargé de sarcasme ricanement en levant les yeux vers le ciel. Cette réaction de sa part anima Tristan et celui-ci, presque en bondissant, alla vers la jeune femme, tournant un moment le dos à Gabriel, il adressa à Élise un enthousiaste regard, haussa deux fois de suite prestement ses sourcils. Si ce n’était pas une belle démonstration, ça, du moins un aperçu, d’un Gabriel capable d’autre chose que de courtoisie et platitude! Il avait tout de même clairement démontré un signe d’irritation, et devant Élise en plus! Juste avant de se retourner, Tristan fit un complice clin d’œil à Élise, espérant qu’elle avait vu et entendu ce que lui avait entendu. Hélas, cet écart de la part du dauphin ne dura point plus longtemps que le temps de dire : Prout! Et Gabriel retrouva un sourire poli ainsi qu’une droite posture. Subtilement, Tristan leva ses yeux vers le ciel en signe d’exaspération. Ce qu’il pouvait mal jouer les nobles, parfois… Il sentit alors se poser sur son bras la main d’Élise, il la regarda., espiègle, puis rejoignit Gabriel en l’entraînant avec lui. Tous trois prirent ainsi un chemin du jardin, Tristan au centre de la formation avec d’un côté Élise près de lui et Gabriel, ses mains dans son dos, de l’autre.
Lourd et pénible silence… Embarrassant malaise qui s’était installé, il fallait y remédier et Tristan prit les devants.

"Ben dites-donc c’est pas tous les jours qu’on a la chance de se balader avec une si jolie demoiselle au bras hein! Déclara gaiement Tristan en se donnant des airs de joyeux luron, pour ensuite administrer un complice coup de coude au prince. Y’en a des plus chanceux que d’autres hein!"

Le sourire que lui rendit Gabriel était tout sauf certain et rassuré… Tristan se retourna vers Élise, regarda devant eux, commençant à perdre espoir, mais se reprit aussitôt. Un oiseau venait d’émerger de la haie et s’était envolé devant eux, rejoignant le ciel.

"Vous savez madame, Gabriel, lorsque enfant, collectionnait les plumes d’oiseaux. Reprit-il en baissant les yeux vers Élise, souriant.
-Mais je vous jure, c’était très sérieux son histoire! Il avait aménagé tout un système pour cacher son projet loin des regards, sous son lit. Il tourna vivement la tête vers le prince. Racontez-lui! Gabriel lui fit les gros yeux, puis d’un ton qui se voulait calme mais qui sonna quelque peu crispé…
-C’était idiot, tous les gamins ont des projets de ce genre…

Tristan s’adressa à Élise de nouveau, ignorant le commentaire de son ami.

-Gabriel avait sérieusement entreprit la construction d’une paire d’ailes. Il avait emprunté tous les livres imaginables traitant des oiseaux et de leur anatomie à la bibliothèque et avait dessiné des plans, plutôt biens d’ailleurs! Et puis il volait dans les cuisines les os des poulets, des dindes et d’autres animaux, des os qui pourraient lui servir pour faire de vraies ailes vous voyez, et puis tout ça, il l’avait placé dans un grand drap blanc qu’il glissait sous son lit. Les plumes il les volait dans les encriers ou les prenait dans la volière, puis les collait sur ses montages d’ossements. Je dois dire que c’était un peu louche, mais crédible, du haut de mes 12 ans, le projet me paraissait tout à fait réalisable. Il avait même installé des sortes de harnais pour fixer le tout sur ses épaules. Tout allait bien jusqu’au jour où…"

Tristan se défit de la poigne d’Élise et avança au devant des deux futurs époux, il se retourna et se mit à marcher de reculons pour pouvoir leur faire face. Sous le regard malveillant de Gabriel qui avait maintenant les joues teintées d’un rouge vif, il reprit son récit, énergique, comme s’il racontait une de ces histoires de capes et d’épées, avec l’émotion et tout.

"Le roi, furieux, découvrit le trésor de Gabriel par le biais d’une servante qui faisait le ménage et qui avait découvert la chose en remarquant une désagréable odeur dans la chambre du prince aîné, mais elle n’avait osé toucher les dites-ailes. Dès qu’il apprit la nouvelle, le roi se précipita dans le palais, direction le jardin secret de Gabriel…
GAAAABRIEEEEEL! Cria Tristan en se plongeant aussitôt dans la peau du roi furieux puis, retrouvant son rôle de narrateur… Heureusement, j’avais été témoin de la scène de découverte de la servante et je pus avertir le grand créateur avant la venue de son père. L’ange Gabriel allait prendre son envol! Ses ailes sur le dos, il courut dans les couloirs du palais avec moi, mort de rire derrière lui. C’est sur un balcon, accroupi sur la rampe plus précisément, qu’il prit position afin de s’envoler.
Vite, vite dépêche-toi Gabriel, il arrive, il arrive! Lui disais-je en l’aidant à se lever. C’est lorsque Gabriel parvint à se tenir debout bien droit sur la rampe, les bras en croix, l’air plus que déterminé à mener son projet à terme, que le roi nous retrouva. Dès qu’il vit son fils, il se précipita vers lui mais, trop tard, Gabriel sautait! Et aussi étonnant que cela puisse paraître et bien, il vola, je vous jure! Pour quelques secondes à peine, mais elles tinrent bon, ses ailes, et lui sauvèrent sans doute la vie… Ce n’est qu’à environ 5 mètres du sol qu’elles cédèrent et comme vous pouvez le constater aujourd’hui, il s’en sortit! Heureusement, car sans cela il n’aurait pu porter à termes ses nombreux autres projets!" Conclut Tristan en apposant ses mains sur ses hanches, posant sur son ami un regard amical, défiant la sombre expression de l’héritier, qui prit la parole.

"Allons Tristan, tu sais bien qu’après cette mésaventure je- il s’interrompit, parut embarrassé. Enfin ce fut tout…"
Sérieux cette fois, Tristan répondit.
-Si ce n’avait été de ces heures obligatoires à passer aux études et aux entraînements, les autres projets auraient été réalisés, mais il n’est jamais trop tard pour-
-Cela appartient au passé, Tristan, ces projets n’étaient que les… que les rêves d’un gamin irresponsable…" coupa Gabriel.

Tristan sembla se tenir la langue, puis choisit d’ignorer encore une fois les dires du prince, pour ensuite retrouver un air malicieux et reporter son attention sur Élise.

Je sais que je ne suis pas particulièrement bien placé pour parler mais… à ce que je sache, vous n’étiez pas tout à fait sage, vous non plus, non…? Élise la petite fille modèle… Ca sonne un peu faux…"

Tout autour l’on buvait à lèvres pincées, l’on riait faussement, l’on mangeait, fourrant promptement des petits gâteaux dans ce qui sert de… réceptacle nutritif, dirons-nous noblement. La bouche pleine, l’on se contentait de sourire, tels les prévoyants hamsters, les joues remplies, puis l’on avalait d’une bouchée, et l’on recommençait dès que les dos se tournaient. Et alors que l’on s’adonnait ainsi à la noble réception dans la cour royale, dans les jardins, des jeunes filles commençaient à désespérer, cachées ici et là derrière les arbres ou dans les buissons. Plus loin, dans un chemin tracé au milieu de haies, Tristan Vollmer se donnait en spectacle devant Gabriel, inconfortable à l’idée de se replonger dans un passé que l’on avait condamné à l’oubli, et Élise, un public exemplaire qui semblait encourager Tristan davantage.

Élise avait choisit une voie bien particulière, contraire à celles de son rang, et lui avait emprunté celle qu’on lui avait indiquée, celle dans laquelle on le poussa, il s’y engagea, et Tristan s’était fait un chemin, plantant au bout un objectif qu’il avait arraché de ses rêves, et pour s’y rendre, il voguait sur une rivière d’insouciance et de plaisirs.

-Racontez-moi! S'il ne désire pas le faire, Tristan, faites-le! J'adore les histoires d'enfance! Et sachez que peu de "gamins" ont des projets tels que les vôtres, je ne sais pas si vous connaissez Peter Davis? […] Oh... excusez-moi, alors Tristan racontez les aventures de monsieur.

Lui raconter? Pour qu’elle puisse mieux se moquer de lui? Jamais! Et puis c’était qui ce Peter Davis? Le nom lui était que très vaguement familier, et étrangement, alors que Élise le décrivit, Gabriel se sentit irrité. D’un ennui profond... qu’elle avait dit. Était-il d’un ennui profond, lui? Que faisait-il donc? Il… assistait à des réunions, s’entraînait, étudiait, lisait, mais ne parlait jamais de ses lectures, écrivait, mais ne faisait jamais lire ses compositions… Gabriel était peut-être bien d’un « noble » ennui profond… Le beau titre…

Ce Tristan, n’aurait-il pas put se taire, pour une fois!? Songea à maintes reprises le prince en écoutant le récit du jeune homme, dont il était le stupide protagoniste. Cependant, il fut surpris de constater qu’Élise semblait réellement apprécier l’histoire de Tristan, son histoire. C’était donc ce qu’elle voulait, un Gabriel irresponsable et bête, le crâne bourré de rêves impossibles qui finiraient dans une poubelle… Non en fait, ces rêves avaient déjà été jetés aux ordures, et ses paroles qui suivirent permirent de le deviner.

La suite du récit? Le roi, en colère contre Gabriel, non seulement parce qu’il avait volé (dans les deux sens du terme) et caché un tel projet, mais également parce qu’il aurait put sérieusement se blesser, donc colérique et inquiet, mais plus fâché qu’autre chose, avait arraché les ailes de son fils et, d’un pas rapide, s’était dirigé vers le palais, Gabriel à ses trousses, tentant de le rattraper, le suppliant, au bord des larmes.
"Père non, s’il vous plaît père, je vous en supplie laissez-les moi, père s’il vous plaît je le referai plus je vous en prie rendez-moi mes ailes je les laisserai… je les rangerai… sur le balcon!... S’il vous plaît, père… s’il vous plaît…"
Soudainement, le roi s’était retourné, obligeant Gabriel à s’arrêter devant lui, celui-ci s’empressa d’ailleurs d’essuyer vite fait les quelques larmes qui s’était échappées de ses yeux bleus. Sans un mot, le roi tendit les ailes devant lui, Gabriel tendit ses mains pour les accueillir, mais son père les déchira sous ses yeux. Pas qu’une fois, deux fois, trois, quatre…
Les plumes retombèrent doucement en se berçant dans les airs aux pieds du jeune prince, sur les os éparpillés dans l’herbe, alors que le roi regagnait le palais, laissant Gabriel seul devant un rêve qui venait de lui transpercer le cœur, laissant s’écouler tous les autres projets, les espoirs, un monde fait de trésors imaginaires et merveilleux. Le passé prit tôt possession de l’enfance de Gabriel.
Ce qui ne sembla point être le cas d’Élise…

Vous savez, j'aurais sans doute aidé ce gamin irresponsable à poursuivre ses rêves, de plus, il me semble charmant, n'est ce pas Tristan?...

"Et comment! Mais vous savez, je crois qu’il est seulement un peu timide, il se cache, mais au fond il est toujours là." Fit Tristan en administrant une royale claque dans le dos à Gabriel, comme si le timide en émergerait, cédant par la même occasion sa place à Élise, puisque son tour de narration était arrivé. Cela risquait d’être fort intéressant.

Tristan fut dès les premiers instants captivé par l’histoire d’Élise le garnement, stratège qui plus est! Et bien, c’est qu’elle s’entendrait peut-être bien avec la Flavie Beauvais! Élise les plongea dans un univers très différent de celui dans lequel les deux hommes avaient grandit. Tristan buvait les paroles de la future reine comme un gamin qui se fait raconter une histoire alors que Gabriel était plutôt… songeur. Les sourcils légèrement froncés, il paraissait étrangement intrigué. En vérité, il commençait à se demander si vraiment cette jeune femme qui se tenait devant lui était celle qu’il croyait connaître, c’est-à-dire une femme libre de pensées, mais pas nécessairement de gestes… La sauvageonne Élise de son enfance, était-elle demeurée la même?
N’ayant visiblement pas remarqué la perte d’entrain d’Élise, Tristan reprit gaiement la parole, après avoir demeuré un moment hébété, la bouche entre-ouverte en sourire, les yeux rivés à celle qu’il n’avait jamais crut aussi… particulière.

"Wow. Il regarda Gabriel, comme pour partager son enthousiasme, mais celui-ci avait le regard rivé à Élise devant eux, concentré, alors Tristan regarda la jeune femme de nouveau. Franchement madame Élise, vous m’épatez! Il cessa de marcher et s’inclina dignement devant sa future reine, toujours dans un esprit de jeu. C’est à tout un bout de femme que nous avons affaire, Gabriel!" Fit le jeune homme en se redressant, un sourire amusé aux lèvres, remettant ses mains dans les poches de son manteau.

Gabriel était muet. C’est alors seulement que Tristan sembla remarquer ce qui lui parut comme de la déception sur le visage d’Élise. Toujours en souriant, il reprit, il n’avait pas dit son dernier mot et n’abandonnait toujours pas le mandat qu’il s’était fixé.

"Une savante guerrière et un habile inventeur… Ingary sera entre de bonnes mains!"

À peine eut-il le temps de terminer sa phrase que la voix grinçante de Marguerite se fit entendre au loin.

"TRISTAN VOLLMEEEEEEER!"

"Oops… fit l’interpellé. Puis, à l’attention des deux autres. Élise, ce fut un plaisir, vraiment, et Gabriel euh, à plus tard beau prince… Un clin d’œil, et il disparaissait dans un buisson, ni vu ni connu, mais avant de disparaître pour de bon, sa tête émergea du feuillage. Si jamais elle vous rejoint, vous n’aurez qu’à lui dire que j’avais des tibias à cogner, ca va la mettre en colère, encore plus!" La simple idée sembla lui plaire fortement.
Sur ce, il disparut.

Désormais stationnaire, le prince reporta son attention sur Élise, ce n’était pas chose inhabituelle que de voir Tristan ainsi disparaître, il n’en parut point surpris. Un petit, timide sourire lui étira le coin de la bouche, bien loin de ses beaux sourires qu’il savait offrir à tous ceux qui le voulaient bien, un sourire qui traduisait le sentiment véritable de Gabriel dans le moment, une gêne. Il baissa les yeux un moment, il avait faillit... l’espace d’une seconde, alors que ses yeux étaient rivés à ceux de la jeune femme, Gabriel sentit qu’il allait oser lui demander ces questions qu’il avait au fond du cœur, bien loin, lui parler des songes qu’il avait, éveillé, à chaque fois qu’il se retrouvait seul, constamment, mais il n’en fit rien.
Son regard se porta sur une fleur, seule au bord du sentier, abandonnée par une courtisane sans doute. Sans réfléchir, Gabriel s’accroupit et la prit, doucement, dans sa main, cette fleur perdue, puis se releva et, toujours sans mot dire, la tendit à Élise, relevant les yeux vers elle.

"Élise… commença t-il, hésitant. Je… Il inspira un bon coup. Élise, mon sou-"

"Aaaaah! Vous voilà enfin!"

Surpris par cette voix sortie de nulle part, brisant son élan et semant le trouble dans ses idées, Gabriel tourna vivement la tête vers le nouveau venu et lâcha la fleur, ignorant si Élise l’avait prise avant. Le cœur du prince s’était mit à battre fort dans sa poitrine.
C’est nul autre que le roi qui avança vers eux, son grand sourire étampé au visage, absolument pas conscient qu’il venait d’interrompre un moment qui aurait put s’avérer important, ou alors il faisait comme s’il n’avait rien vu… Il posa une main sur l’épaule d’Élise, l’autre sur celle de Gabriel, leur sourit, puis s’adressa à la demoiselle.

"Alors Élise, mon fils s’est-il avéré un bon guide? J’ose espérer qu’il vous a convenablement guidé au travers des sinueux sentiers de nos magnifiques jardins…"

Sans attendre de réponse, il se retourna, ses mains dans son dos, et reprit la direction d’où il était venu, vers les autres à la réception, incitant les deux autres à en faire de même. Gabriel s’exécuta, ayant un bref regard pour Élise, demeurant silencieux, il avait un air plutôt sombre. Avait-il oublié de retrouver ses bonnes manières?

"Les revoilà nos tourtereaux!"

Déclara le roi en ouvrant les bras, tout joyeux, en rejoignant le cercle qu’il avait quitté quelques minutes plus tôt. Ils le regardèrent tous étrangement, embarrassés. Le roi était-il fou? Il était seul, là devant eux. Ou alors, était-ce eux? Leurs yeux avaient-ils été atteints pas les quantités faramineuses de fard qui couvraient leurs beaux visages? Imaginez un peu, le soir venu, les monstres qui devaient apparaître dans les miroirs de tous ces nobles au fur et à mesure que la poudre tombait, que les masques étaient levés!
Tous ces masques donc, face au roi, parurent un instant… déconcertés. Gabriel et Élise apparaîtraient-ils derrière le roi? Coucou! C’était une farce! Hahaha! Hohoho! S’exclameraient-ils. Mais hélas, ils durent garder leurs mélodieux rires pas du tout forcés pour eux, pour plus tard peut-être, car il y eut un long silence. Le roi ne fut point dupe longtemps, heureusement, car en se retournant, voyant que nul ne saluait son fils et la future reine, il les entrevit entre les branches, tous deux, toujours dans les jardins. Il sourit et s’apprêta à la rejoindre, mais une main se posa sur son bras et l’interrompit. Ce fut à sa femme, la reine, qu’il fit face. Elle lui souriait doucement.

"Laissons-les un peu…"

Le roi hésita, déçu, mais écouta sa femme et les laissa, reportant son attention sur ses invités. Ceux-ci souriaient, il leur sourit en retour, un peu mal à l’aise cependant. Pourquoi ils souriaient toujours comme ça…? Il avait déjà entendu parler d’un produit blanchissant pour les dents que l’on devait faire sécher, mais à ce point…
Mais enfin! La reine reprit la conversation, et tous firent de même, approuvant, exprimant leurs opinions écrits d’avance, etc.

Pendant ce temps, Gabriel avait devant lui une Élise cruelle, aussi cruelle que dans ses vers et ses lettres quand il se l’imaginait harpie, sorcière ou sirène. Là, maintenant devant lui, ses grands yeux plongés dans son regard, elle lui chantait son chant de sirène et le menaçait avec le trident volé à Poséidon. Pourquoi tant s’acharner sur lui? Ne se fichait-elle pas de lui? À dire vrai, Gabriel, bouche bée devant cette avalanche de…vérités!?, se disait qu’il préférait peut-être l’ignorance à autant de considération, après tout… Et pourtant, alors qu’il se perdait dans les yeux d’Élise, avec pour musique de fond sa voix qui ne cessait, mais vraiment ne cessait de s’élever, il n’arrivait pas à prendre position, à savoir que penser, que dire, qu’être, là devant elle qui lui vidait son sac. Elle s’attendait à quoi, après tout? Qu’il se transforme comme ça, dans le temps de le dire, et qu’il devienne cet être inconnu et inaccessible qu’elle lui décrivait?

Plus loin, les mâchoires des nobles s’agitaient frénétiquement, enchaînant rires et stupidités, futilités, blablabla, blablabla, blablabla et blablabla etc. Et la reine elle demeurait silencieuse depuis que la conversation allait bon train, trop occupée à jeter de brefs regards vers les buissons au travers desquels elle pouvait voir son fils et Élise. Elle crut d’abord qu’ils allaient s’embrasser, vu la proximité de leurs visages, mais un nouveau regard lui enleva cette idée de la tête. Dommage… Non en fait, en regardant mieux, Délia vit que Gabriel paraissait tout sauf serein, même tout à fait mal, alors qu’Élise elle, on aurait dit qu’elle avait des poignards dans les yeux. La chipie! Cette fois, s’en était trop pour la mère des princes d’Ingary, elle quitta le cercle sans mot dire et ne souffla qu’un vague…

"Je reviens, veuillez m’excuser…"

Et s’éloigna, prenant la direction des jardins, tout droit vers son fils. Cette fois, la fille de la Marquise, qui habituellement lui était fort sympathique, exagérait. La reine le sentait, rien qu’à lire l’expression sur les traits de son fils aîné. Son amour pour cette femme le perdrait, déjà, il s’y perdait. Pourquoi fallait-il qu’Élise soit vouée à être son premier et dernier amour? Pas de béguin pour personne d’autre si ce n’est d’elle, dès sa tendre enfance. Ca finirait pas l’aliéner… Pauvre romantique… Pas comme ces idiots avec leurs roses, mais comme ces êtres tourmentés. La reine en était certaine, demeurait au fond de son prince si bien élevé un être dont le désir de voler était plus grand que le désir d’être roi, beaucoup plus grand, et Élise mettrait le feu à ses ailes.

Elle arriva dans l’allée où se trouvaient Gabriel et Élise, Gabriel était dos à elle et Élise face à lui. La reine se racla la gorge pour signifier sa présence. Gabriel se retourna vivement vers elle, surpris.

"Mère…?" Fit-il, interloqué. Que faisait-elle donc là, pourquoi les rejoindre?

Délia s’approcha et prit le bras du prince. Sans regarder Élise une seule fois, elle s’adressa à lui.

"Mon fils, je souhaite vous présenter à un homme pour qui j’ai beaucoup d’estime. Vous ne vous en souvenez sans doute guère, mais ses enfants jouèrent jadis en ces jardins avec vous, le temps d’un après-midi. C’est un ami."

Gabriel regarda Élise, puis sa mère et, à peine eut-il le temps d’acquiescer à sa proposition que sa mère l’entraînait déjà hors des jardins d’un pas rapide, quelque part dans la cour, loin de celle qui un jour trônait où elle trôna plusieurs années durant.

"Mère, pourquoi cet empressement?"

"Il part bientôt, je lui ai assuré…"

Ils disparaissaient parmi les autres. Gabriel regarda cependant une dernière fois derrière lui, mais ne la vit point. Ses paroles par contre résonnaient toujours clairement dans son esprit et sans doute tarderaient-elle à se taire.

[je commencerai la suite]